En la literatura china hay numerosos documentos antiguos que nos hablan del consumo de té desde el 4000 antes de nuestra era. Las evidencias científicas descubiertas en restos arqueológicos, han encontrado hojas de té en las tumbas de Changsha del emperador Jing. Son los estudios más recientes que reconocen el cultivo y consumo de té en China hace más de 2000 años, durante la dinastía de los Han. Gracias a estos restos de hojas de té encontrados, se sabe que en un principio el té no se procesaba, simplemente se secaba o se consumía recién recogido, por lo tanto, era té crudo sin procesar y también té blanco (primeros brotes, normalmente de primavera, secados). Estos últimos son los que se han encontrado entre los restos arqueológicos, y ello nos hace pensar, que los primeros brotes eran los seleccionados para el emperador y por lo tanto, los más preciados.
Y qué tiene todo esto que ver con las conocidas galletas de Pu erh de té oscuro de hoy en día? Profundizando un poco más sobre el origen de estas tortas, sabemos que la ciudad de Puerh tiene una larga historia ligada al té. Esta ciudad fue una de aquellas poblaciones en las que se instaló un puesto de control y recaudación de impuestos imperiales en la época de la ruta de los caballos y el té, durante la dinastía Tang. Esta ruta era de suma importancia para el gobierno chino ya que por ella circulaban productos comerciales que recorrían el sureste de China en la provincia de Yunnan hasta las montañas tibetanas. Las más importantes mercancías que circulaban por esta ruta fueron los caballos y el té, hasta tal punto que el gobierno chino, en esta época, inauguró un ministerio específico del té y en la ciudad de Puerh trabajaban funcionarios del gobierno del emperador con el fin de controlar y cobrar los impuestos generados por el paso de mercancías desde la meseta hacia las zonas de alta montaña.
Desde la ciudad de Pu'er, el té partía en largas caravanas de caballos hacia las zonas de montaña que llegaban hasta el Tíbet. Pero también se enviaba té a la corte imperial, y desde entonces, el té que llegaba desde este puesto de control, y era cultivado en todas las inmediaciones, se quedó con este nombre y tomó gran popularidad. Estos hechos, junto con la larga tradición que todavía hoy en día se mantiene, han contribuido a que esta región tenga su propio sello de denominación de origen, reconocido en todo el mundo. Muy cerca de Pu erh, en la ciudad de Kunming está uno de los más importantes Institutos de Medicina tradicional china que se dedica a investigar las cualidades del Pu erh.
Pu erh hoy en día, se ha convertido no sólo en una región, sino en un estilo de hacer té muy particular. Y aunque sólo tienen sello de denominación de origen algunas fábricas situadas en esta región, lo cierto es que su sistema de producción no sólo se da en Pu erh, sino que las provincias colindantes actuales de Yunnan, Hunnan, Guangxi y también en Guangdong se produce este tipo de té, conocido como Heicha. Así que este té post-fermentado, pertenece a la gran familia de los Heicha, Dark tea, té oscuro y té negro.
El Pu erh antes de pasar por ese proceso de maduración o post-fermentación, también se comercializa como Pu erh verde, o Pu erh Raw y también Sheng Puerh. Este es el tipo de té que puede mejorar con el tiempo.
El estilo de hacer Pu erh
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El sello de Denominación de Origen (D.O.) es un sistema de certificación que garantiza la calidad y autenticidad de un producto específico, como en el caso del té Puerh. Algunas fábricas de té Puerh reconocidas por tener el sello de D.O. Puerh son Xiaguan Tea Factory, Menghai Tea Factory y Kunming Tea Factory (hay muchísimas más). Estas fábricas son conocidas por producir té Puerh de alta calidad y autenticidad, siguiendo las normas y estándares establecidos por la Denominación de Origen.
En Puerh se producen hoy en día casi todas las categorías de té, y entre ellas están los característicos tés prensados, una forma de fabricar el té que, como hemos dicho, favorecía la conservación y el transporte por las largas travesías de montaña. Pero esta forma tradicional de vaporizar el té, después hacerlo una pasta y dejarlo fermentar con el tiempo en determinadas condiciones de calor y humedad, evolucionó hacia otras nuevas formas de procesar té. Hoy en día podemos encontrar té post-fermentado en hojas enteras sin prensar y sin machacar. Y no sólo se produce en Pu erh está forma de hojas enteras, también hay otras regiones y lugares como Liu Bao en la provincia de Guangxi, Liu An en la provincia de Anhui.
A todos estos tés post-fermentados, bien sean en hojas sueltas, bien sean prensados, de Yunnan, Guangxi o Anhui (y más lugares) se les conoce en China como Heicha, en algunos lugares de Europa como Dark tea, té oscuro o té negro y en España como té rojo Pu erh (aunque como hemos visto pueden estar fabricados en otros lugares que no son Pu erh). En los años 60 se puso en marcha una forma de producir Heicha, es decir, té post-fermentado, que acortaba considerablemente el tiempo de maduración que antes requería no menos de dos años. Hoy en día esta es la forma que mayoritariamente se utiliza para post-fermentar el té en casi todos los lugares donde se produce Heicha.
Este método está inspirado en la fórmula de hacer el té en Liu Bao desde hace siglos, y consiste en cocer el té en una de sus fases. De ahí los nombres de Shu Puerh o Ripe Puerh, que significa literalmente Puerh cocido. Esta es una forma mucho más económica y rápida de producirlo. Al igual que podemos encontrarnos con etiquetas en tés que ponen Puerh, pero no son fabricadas en Puerh, podemos encontrar Liu Bao en tés que no son producidos en este lugar. Hoy en día, el gobierno chino cuida y vela por proteger las denominaciones de origen, pero el mercado corre m´as deprisa y es difícil pararlo. Un té si no está producido en Puerh legalmente no se le puede llamar Pu erh.
La mayoría de los pasteles, discos, ladrillos o nidos de té que podemos encontrar en el mercado, son de la categoría de post-fermentados, pero también se prensan otros tipos de té, como té blanco, oolong o té negro y por supuesto, también té verde, en forma de bolas, pequeñas tabletas, discos o nidos. Y no sólo en la región de Puerh, hay muchos lugares de China donde se utiliza este formato de presentación de té comprimido, de todas las categorías. Digamos que es una forma de procesar el té característica y originaria de China, de larga tradición, pero que comienza a ser imitada en otros lugares. Hasta hace poco tiempo, esta forma de procesar el té ha sido "guardada" como, casi, un secreto. Estamos preparando una nueva página para el té Heicha que podrás visitar muy pronto!!!